Nome

Nome scientifico
Rhincodon typus

Nome italiano
Squalo balena

Nome inglese
Whale shark

Descrizione

Pesce catilagineo del gruppo dei Selaci. Hanno il corpo di forma allungata, ricoperto da pelle ruvida per le scaglie che la rivestono.Hanno branchie non coperte da opercoli.
Sono pesci predatori, con un senso dell'olfatto molto sviluppato e la capacità di percepire le vibrazioni dell'acqua a distanze notevoli. La loro bocca contiene molte file di denti appuntiti che quando si consumano vengono sostituite. Ci sono diverse specie di squali.

Gli squali balena solitamente nuotano vicino alla superficie, nutrendosi di plancton, che filtrano facendo passare l'acqua nella bocca attraverso i denti e poi attraverso cinque paia di enormi fessure branchiali. Si nutre inoltre di gamberetti planctonici, calamari, sardine, sgombri e piccoli tonni. E' il più grande animale a sangue freddo del pianeta. Il corpo grigio bluastro è cosparso di macchie chiare e solcato da righe trasversali dello stesso colore. Esistono esemplari lunghi anche 18metri con una bocca di oltre 2 metri; il maschio può arrivare a pesare 8 tonnellate, la femmina solo 4. La riproduzione è ovipara aplacentata e si riproduce ogni 3 anni, con una gestazione superiore ad un anno e fino a 300 piccoli lunghi 55-64 cm. Vive circa 30-35 anni.
Anni fa erano molto pescati, a causa della grande quantità di olio che si estraeva dal loro fegato.